No século XX, o urbanismo utilizou os avanços tecnológicos da Segunda Revolução Industrial. O concreto armado , o ferro, o aço, o alumínio , o vídeo e outros materiais foram incorporados às obras arquitetônicas e criaram novas possibilidades de instalações urbanas e de moradia . O arranha-céu gerou o crescimento verticalizado e ampliou o adensamento populacional. O urbanismo da primeira metade do século XX foi marcado pelo funcionalismo ou racionalismo, isto é, o planejamento urbano e o projeto arquitetônico passaram a ser vistos com finalidade funcional (utilitária) e racional (prática) . A estética devia estar a serviço das necessidades básicas e da vida social do ser humano; as novas conquistas tecnológicas deviam ser incorporadas na construção dos edifícios e as cidades, em perfeita harmonia com a vida cotidiana. A sintonia do movimento racionalista com a vida moderna e a era da máquina pode ser observada na frase "A casa é uma máquina de morar", expressa pelo arquiteto suíço Le Corbustier - mais famoso urbanista do século XX. Nesse sentido , a moradia deveria ser produzida em série , como os automóveis e outros objetos industriais. Le Corbustier também destacava que a "finalidade do urbanismo não é outra que satisfazer as quatro necessidades urbanas de caráter primordial : Habitar , trabalhar, recrear o corpo e o espírito e circular". A partir destes quatro princípios elementares , defendia " a necessidade de assegurar aos habitantes da cidade alojamentos sãos, minimamente ensolarados (não menos de duas horas diárias) e rodeados de espaços verdes. Tais alojamentos deveriam estar conveniente equipados, tendo ao seu redor os serviços indispensáveis à satisfação das necessidades cotidianas da população urbana".
