O governo de Cromwell (1649-1658) se caracterizou por um autoritarismo excessivo . Reuniu com violência e sufocou todos os movimentos contrários à sua política , quer por parte da nobreza escocesa, quer por parte dos protestantes , membros do partido dos cabeças-redondas. Rapidamente esqueceu os ideais republicanos da Revolução , tornando-se um autêntico ditador , fazendo-se nomear "Lorde Protetor" da Inglaterra , com poderes hereditários. A rebelião irlandesa, iniciada no governo de Carlos I , foi duramente esmagada : matou inúmeros padres, apossou-se das terras dos católicos irlandeses , distribuindo-as entre os protestantes . Pretendia com isso acabar definitivamente com essas revoltas. (O tempo encarregou-se de mostrar seu erro: as disputas que se verificaram entre católicos e protestantes na Irlanda , iniciadas nessa época , duram até nossos dias.) No plano administrativo sua realização mais importante foram os Atos de Navegação, que obrigavam os países importadores a transportar suas mercadorias unicamente em navios ingleses ou, então , de seu próprio país. Essa medida estimulou a construção naval e a Inglaterra superou a Marinha Holandesa ( a maior frota da época) , tornando-se a rainha dos mares. Apesar de governar sem o Parlamento , recebeu apoio do Exército e da burguesia , esta satisfeita com os lucros obtidos graças á política econômica adotada pelo seu governo. Com a morte de Cromwell, em 1658, a Inglaterra voltou a viver um breve período de agitação . Seu filho, Ricardo , não foi capaz de manter-se no governo e começou nova disputa pelo poder. Para evitar nova guerra civil , que poria a perder os avanços econômicos conquistados , a burguesia aceitou a restauração da monarquia, desde que o rei se submetesse às leis do Parlamento. Carlos II , herdeiro de Carlos I, que estava exilado na França , assumiu o trono inglês, jurando obediência à Constituição. No entanto , apoiado pelo rei absolutista Luís XIV , procurou concentrar o poder em suas mãos e , ao mesmo tempo, reabilitar a Igreja Católica. Seu governo foi marcado por protestos dos parlamentares , que conseguiram uma única vitória: a lei dos habeas-corpus, que garantia ao indivíduo proteção contra prisões sem comprovação de crime. Seu irmão e sucessor , Jaime II, era católico declarado (é preciso lembrar que um retorno ao catolicismo implicaria a devolução das terras que os anglicanos haviam tomado da Igreja Católica). Para evitar que , novamente , a religião católica se tornasse a religião oficial na Inglaterra, nobres e burgueses se uniram para depor o rei.
