Quase todos os vírus de plantas têm como material genético o RNA e não apresentam envelope , mas também existem vírus não-envelopados de DNA e vírus envelopados de RNA que parasitam vegetais. Os efeitos mais comuns das infecções virais nas plantas são o surgimento de manchas em folhas, flores e frutos e o declínio na taxa de crescimento. A transmissão dos vírus das plantas pode ser feita por um vetor (agente que inocula um parasita), como um inseto , um fungo ou um verme nematódeo. Alguns vírus, no entanto, são transmitidos através do pólen, das sementes e mesmo de um mecanismo denominado difusão mecânica. Neste último caso, a transmissão ocorre quando uma pessoa manipula uma planta infectada e em seguida manipula outra sadia, ou quando os vírus permanecem cristalizados sobre equipamentos agrícolas, que os introduzem nas plantações ao serem empregados. O vírus do mosaico do tabaco, por exemplo, é transmitido por difusão mecânica ; o vírus da batata é transmitido pela picada de insetos.
