É considerado fóssil qualquer indício da presença de organismo que viveram em tempos remotos da Terra. As partes duras do corpo dos organismos são as mais frequentemente conservadas nos processos de fossilização , mas existem casos em que a parte mole do corpo também é preservada. Dentre esses casos, podem-se citar os fósseis congelados, como o mamute encontrado na Sibéria, e os fósseis de insetos em âmbar , resina pegajosa eliminada por pinheiros e que sofre endurecimento, permitindo preservar o inseto ali contido mantendo os detalhes de sua estrutura. Também são consideradas fósseis impressões deixadas por organismo que viveram em eras passada , como pegadas de animais extintos , e impressões de folhas, de penas de aves extintas e da superfície da pela dos dinossauros. A importância do estudo dos fósseis para a Evolução está na possibilidade de conhecermos organismos que viveram em épocas remotas da Terra e muitas vezes sob condições ambientais das encontradas atualmente , o que pode nos fornecer indícios de seu parentesco com as espécies atuais.
