Nas pequenas brechas do jogo de cartas marcadas, como em 1910, quando paulistas e mineiros não chegaram a um consenso e a eleição foi de fato competitiva , os setores urbanos puderam participar e seu peso eleitoral foi de certo modo significativo. A vitória do Marechal Hermes da Fonseca , derrotando o ilustre Rui Barbosa, foi marcada por intensa participação desses setores , cujas simpatias eram disputadas por ambos os candidatos. Rui Barbosa , apesar de poiado pela oligarquia paulista , levou a cabo a campanha civilista, em que condenava a participação dos militares na vida política e criticava um dos grandes vícios da República : a inexistência do voto secreto . Como o eleitor não tinha a garantia de votar sigilosamente, sua escolha era facilmente controlada pelos poderosos. Era uma crítica direta ao poder oligárquico. Apesar de apoiado pelas oligarquias de Minas, do Rio Grande do Sul e de outros estados do país, marechal Hermes , sobrinho de Deodoro da Fonseca , vitorioso no pleito , impôs a política das salvações, pela qual se propunha purificar as instituições republicanas , eliminando a corrupção e as fraudes eleitorais. Promoveu uma série de intervenções nos estados ou tentativas de derrubada de presidentes estaduais (Alagoas , Ceará, Paraíba , Pernambuco , Piauí, Rio Grande do Sul e São Paulo ), muitas vezes com apoio das populações urbanas das capitais. Mais do que eliminar as fraudes , o governo Hermes permitiu a ascensão das dissidências oligárquicas e envolvei o Exército em graves conflitos com as forças policiais e coronéis dos estados . Apesar disso, na campanha eleitoral de 1910 as críticas ao regime encontraram eco nas camadas urbanas , ansiosas por ampliar sua participação política. O regime oligárquico conservar-se até o final da década de 1920. Novos atores, apesar de excluídos do jogo efetivo do poder político , fizeram ouvir ruidosos protestos sociais. Ex-escravos , imigrantes e homens pobres engrossaram a legião de camponeses e operários que não tardaram a promover revoltas , greves e manifestações populares. Por outro lado, as classes médias, compostas por letrados , profissionais liberais funcionários públicos , militares , pequenos proprietários e comerciantes também manifestaram seu descontentamento com o fraudulento sistema político brasileiro.
